Todos somos médicos: cómo las redes sociales fomentan el autodiagnóstico

"¿Estás cansado? ¿Te distraes fácilmente? ¿Sientes que te esfuerzas mucho para poderte concentrar? Seguramente sufres del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)".

Esta es la fórmula que cada vez más influencers y creadores de contenido utilizan para dirigirse a sus seguidores. Ante el auge de la automedicación que trajo el periodo de pandemia, ahora surgen en redes sociales un sinfín de expertos que ofrecen consejos para mejorar la salud sin la necesidad de acudir al médico. El problema: la mayoría de sus comentarios no están alineados con la literatura científica.

Existen fuentes confiables en redes sociales y hay personal médico especializado que sube contenido respaldado a Internet. No obstante, el algoritmo no discrimina y recomienda del mismo modo los vídeos de especialistas como de usuarios sin estudios en medicina.

Una investigación publicada por la revista PLOS One advierte los riesgos de este tipo de divulgación. Después de hacer un análisis de los 100 vídeos más vistos en TikTok acerca del TDAH, se halló que casi todos, el 94%, no cita ninguna fuente confiable para contrarrestar la información. El problema es que más de la mitad de los videos no van en línea con lo que establece el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM por sus siglas en inglés) realizado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

El autodiagnóstico basado en vídeos de redes sociales es más prevalente en los jóvenes. Los investigadores advierten que personas que no padecen TDAH y nunca han pensado que lo tienen eran más propensos a llegar a la conclusión de que tenían esta condición después de ver muchos videos sobre el tema. No obstante, después de que les mostraban un vídeo con fundamentos y de parte de especialistas, cambiaban de opinión.

En caso contrario, aquellos que ya se habían autodiagnosticado con TDAH previo al estudio salieron convencidos de que lo padecían a pesar de que la evidencia científica que les mostraron apuntaba a lo contrario.

Problema en aumento

La saturación del sistema sanitario, que ha provocado largas listas de espera y retrasos en las consultas, ha tenido un impacto en el crecimiento de la automedicación en España. De acuerdo con el VII Estudio de Salud y Estilo de Vida de Aegon, en 2024 el 38,6% de la población adulta se automedicaba, lo que representa el cuarto año consecutivo en que está cifra crece.

El algoritmo en redes sociales suele premiar los contenidos de poca duración que enganchen a la gente. Esto incentiva a los creadores de contenido a hacer declaraciones impactantes con tal de captar a la audiencia. Por ejemplo, algunos vídeos utilizan la procrastinación como una prueba de que la persona padece TDAH. No obstante, posponer actividades importantes a pesar de tener la oportunidad de realizarlas puede ser el síntoma de otros malestares de salud mental como la depresión, pero el Internet no tiene tiempo para los detalles.

"Si alguna persona ha visto este tipo de contenido en TikTok y cree que puede tener TDAH, le diría que me alegro de que haya encontrado una respuesta a sus dificultades actuales, pero aconsejaría investigar en fuentes más fiables y con criterios basados en la evidencia. Las redes sociales pueden ser una gran fuente de apoyo, pero no deberían ser un lugar para el diagnóstico, ya que no están hechas para esto", advirtió para para SMC ES Blandine French, investigadora sénior de la facultad de Psicología y del Instituto de Salud Mental de la Universidad de Nottingham.

¿Qué hacer?

Los diagnósticos en redes sociales llevan años a la alza y los especialistas afirman que afecta más a los adolescentes. Destacan que se encuentran en una etapa de autoconocimiento y de construcción de identidad, por lo que se ven atraídos a contenidos en los que se ven reflejados. Al mismo tiempo, el anonimato en Internet ayuda a las personas a hablar de sus problemas sin miedo y reducir el sentimiento de aislamiento, por lo que profesionales de la salud se cuestionan cómo atender el problema.

"Reconozco sus sentimientos y, al mismo tiempo, resalto las complejidades de la salud mental. Enfatizo la importancia de una evaluación integral realizada por un profesional de la salud mental cualificado para determinar un diagnóstico preciso. También animo a los jóvenes a centrarse en sus experiencias personales en lugar de basarse únicamente en lo que han visto en TikTok o en lo que pueda haber dicho un influencer. Simplificamos y generalizamos excesivamente estos términos, lo que lleva a una falta de comprensión de las complejidades de estos diagnósticos", advierte Jennifer Katzenstein, directora de psicología, neuropsicología y trabajo social del Johns Hopkins All Children's Hospital.