La insuficiencia renal crónica es una cruda realidad que afecta a millones de personas. La enfermedad limita la calidad y esperanza de vida de quienes la padecen. La diálisis ha sido hasta ahora el tratamiento disponible, pero que tiene ciertas complicaciones. A su vez, existe la alternativa del trasplante de riñón, sin embargo, esta es limitada por la falta de donantes y la necesidad de inmunosupresores. En este escenario, aparece un innovador riñón bioartificial implantable que podría cambiar este panorama.
En el marco del 'Proyecto Riñón', liderado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, ha surgido el desarrollo de un riñón artificial completamente implantable. Gracias a su reciente demostración de un prototipo funcional, el equipo recibió el prestigioso Premio de Riñón Artificial de Fase 1 de KidneyX, una organización dedicada a impulsar soluciones innovadoras en el tratamiento de enfermedades renales.
La revolucionaria creación, que combina un hemofiltro y un biorreactor, ha demostrado ser funcional en pruebas preclínicas. El hemofiltro se encarga de eliminar desechos y toxinas de la sangre, mientras que el biorreactor replica funciones esenciales del riñón, como el equilibrio de electrolitos y líquidos. Lo más notable es que este sistema funciona únicamente con la presión arterial del paciente, sin necesidad de bombas externas, inmunosupresores ni anticoagulantes.
Calidad de vida e independencia en los pacientes
Según explica la escuela de Farmacia de la Universidad de California, este prototipo representa una mejora significativa con respecto a la diálisis. En la actualidad, los pacientes con insuficiencia renal deben someterse a tratamientos de varias horas, varias veces a la semana, lo que limita drásticamente su movilidad y calidad de vida. Un riñón artificial autónomo les permitiría recuperar la independencia y evitar complicaciones derivadas de la diálisis.
Además, el trasplante de riñón, aunque es el tratamiento ideal para la insuficiencia renal, tiene serias limitaciones debido a la disponibilidad de órganos donados. Incluso cuando se consigue un trasplante, los pacientes deben tomar inmunosupresores de por vida, con efectos secundarios graves. Este nuevo dispositivo evitaría el rechazo inmunológico al utilizar células renales humanas en su biorreactor.
El premio de 650.000 euros otorgado por KidneyX permitirá al equipo del 'Proyecto Riñón' seguir avanzando en el desarrollo y la optimización de la tecnología. A partir de ahora, los esfuerzos se centrarán en ampliar las pruebas preclínicas y acercarse a la fase de ensayos en humanos, un paso crucial para lograr la aprobación de agencias reguladoras y su futura comercialización.
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