Los problemas de fertilidad son una constante a día de hoy. La razón principal tiene que ver con los cambios socioculturales de los últimos años, que han atrasado el momento de la concepción. Los factores biológicos, en cambio, se mantienen indelebles. Este decalaje entre cultura y biología han conducido a un auge de los tratamientos de fecundación 'in vitro'. Sin embargo, algunos problemas de concepción se producen en un momento más temprano de lo habitual.
De esta forma, la infertilidad puede ser de tipo genético, pues existen ciertos genes mutados que pueden predisponer a problemas reproductivos tanto en hombres como en mujeres. Cabe destacar que aproximadamente el 30% de las enfermedades que afectan la fertilidad masculina cuentan con una base genética, de modo que algunas causas genéticas de infertilidad pueden acabar transmitiéndose a la descendencia.
Frente a esta clase de riesgos, los especialistas recomiendan consultar a un genetista. "Si nos encontramos con casos de pacientes con un historial familiar de infertilidad, como pueda ser hombres con bajo recuento de espermatozoides o mujeres con insuficiencia ovárica prematura, un genetista puede evaluar los riesgos de transmitir ciertas condiciones", comenta Casandra García Trinidad, embrióloga del laboratorio de reproducción de Ginemed Valencia.
Asimismo, gracias a los últimos avances en genética y diagnóstico molecular, ahora las pruebas para evaluar la infertilidad masculina son mucho más precisas, por lo que los estudios de fertilidad se centran equitativamente en hombres y mujeres.
Si bien cada vez se están identificando marcadores genéticos asociados a la infertilidad, uno de los grandes desafíos a los que se enfrenta la medicina reproductiva es que muchas de las causas genéticas de infertilidad aún no han sido completamente caracterizadas. "Técnicas como la secuenciación masiva del ADN nos permiten detectar mutaciones en genes específicos asociados a problemas reproductivos, como el síndrome del X-frágil, asociado a fallo ovárico prematuro", desarrolla la bióloga.
El papel de los disruptores endocrinos
Los llamados disruptores endocrinos son todas aquellas sustancias químicas que reproducen, alteran o bloquean la acción de nuestras hormonas. "Principalmente pueden afectar el ADN en los gametos masculinos y femeninos, sin alterar directamente la secuencia del ADN, pero con posibles efectos transgeneracionales en la fertilidad y la salud reproductiva", expone Martín Vallejo.
Los más preocupantes son los disruptores de origen artificial, como es el caso de los pesticidas, conservantes, metales pesados o las hormonas sintéticas presentes en algunos alimentos, además de los plásticos como el bisfenol A y los ftalatos de algunas latas de conserva.
La exposición a los disruptores endocrinos y la contaminación del aire se ha asociado con una disminución de la reserva ovárica, irregularidades menstruales, menopausia temprana y fallos ováricos prematuros en el caso de las mujeres.
Mientras tanto, sus efectos en la salud reproductiva masculina pasan por interferir con la espermatogénesis y la función de algunas células, disminuyendo la calidad y cantidad de esperma. Por estos motivos, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) y la Sociedad de Endocrinología Reproductiva y de Infertilidad (SREI) recomiendan limitar la exposición a estos contaminantes para mejorar la fertilidad.
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