Un análisis dirigido por la Johns Hopkins Medicine de información médica recopilada sobre un grupo diverso de casi 250.000 personas durante cuatro años ha aclarado el vínculo entre el uso "exclusivo" de cigarrillos electrónicos y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como la presión arterial alta en un subgrupo de adultos de 30 a 70 años de edad.
Los hallazgos, apoyados con financiación de los Institutos Nacionales de Salud y publicados en la edición del 15 de marzo de Nicotine & Tobacco Research , subrayan los riesgos potenciales del uso de cigarrillos electrónicos y deberían brindar contexto para informar las políticas regulatorias sobre los riesgos para la salud de los llamados productos de vapeo.
El nuevo análisis verifica además que, si bien el uso de cigarrillos electrónicos o de cigarrillos "combustibles" tradicionales está vinculado a mayores riesgos y tasas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el efecto es sustancialmente más fuerte en el caso de los cigarrillos tradicionales.
En Estados Unidos, los cigarrillos electrónicos se han convertido en la segunda forma de consumo de tabaco más prevalente después de los cigarrillos tradicionales, y la más común entre adultos jóvenes y adolescentes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el consumo de cigarrillos electrónicos entre los adultos jóvenes ha aumentado del 3,7 % en 2020 al 4,5 % en 2021.
En 2021, aproximadamente 3 de cada 10 (29,4 %) adultos que vapeaban también fumaban cigarrillos. Si bien los cigarrillos electrónicos suelen promocionarse como seguros, algunos estudios indican que sus aerosoles pueden contener niveles significativos de compuestos orgánicos peligrosos y niveles más altos de nicotina, que pueden ser adictivos y perjudiciales.
Estudios realizados durante décadas han demostrado que los cigarrillos de combustión aumentan sistemáticamente el riesgo de enfermedades cardiometabólicas, como cardiopatías, infartos de miocardio, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. Según los CDC , los consumidores de cigarrillos de combustión son responsables de 8 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC en EE. UU.
Riesgo de asma
Un estudio transversal anterior (un estudio en el que los investigadores recopilan datos de muchas personas en un solo momento) encontró un mayor riesgo de asma en personas que usan cigarrillos electrónicos, mientras que un estudio longitudinal (un estudio en el que los investigadores observan repetidamente a los mismos individuos o grupos durante un largo período de tiempo) indicó un mayor riesgo de nuevos síntomas de enfermedades respiratorias.
Como resultado, "existe una gran incertidumbre sobre el daño relativo de los cigarrillos electrónicos en comparación con el tabaquismo tradicional. Hasta ahora, se han obtenido escasos datos longitudinales en grandes conjuntos de datos de alta calidad que vinculen el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos con la aparición de nuevas enfermedades cardiometabólicas", afirma el doctor Michael Blaha, MPH , autor principal del estudio y profesor de cardiología y epidemiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Para el análisis, los investigadores utilizaron información médica de 249.190 personas, incluidas 203.932 que informaron no haber usado nunca cigarrillos electrónicos o cigarrillos combustibles (203.932), 3.164 que informaron usar exclusivamente cigarrillos electrónicos, 33.778 que informaron usar exclusivamente cigarrillos combustibles y 8.316 que informaron usar tanto cigarrillos electrónicos como cigarrillos combustibles.
Quienes experimentaron la enfermedad se caracterizaron por sus patrones de consumo de cigarrillos electrónicos y de combustión. En el período de seguimiento, tras casi cuatro años, se detectaron 23.745 nuevos casos de hipertensión, junto con 13.179 nuevos casos de diabetes tipo 2; 7.925 nuevos casos de EPOC; 9.801 nuevos casos de insuficiencia cardíaca; y 6.139 nuevos casos de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. De estos casos, se observó que el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos no se asoció significativamente con diabetes tipo 2, insuficiencia cardíaca ni enfermedad cardiovascular aterosclerótica, pero sí con EPOC. En un subanálisis de personas de entre 30 y 70 años, se observó un pequeño aumento del riesgo de hipertensión.
En cambio, los resultados mostraron que el uso exclusivo de cigarrillos de combustión aumentó significativamente el riesgo de todos los resultados, incluyendo hipertensión, diabetes tipo 2, EPOC, insuficiencia cardíaca y enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Se observaron resultados similares para el uso combinado de cigarrillos de combustión y cigarrillos electrónicos, aunque las estimaciones de riesgo fueron ligeramente mayores que para el uso exclusivo de cigarrillos de combustión.
Blaha afirma que "estos resultados son un paso fundamental para futuras investigaciones prospectivas sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos en la salud. Si bien en este estudio a corto plazo no se observó una asociación entre el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos y eventos cardiovasculares, sí se observó una asociación con la aparición de EPOC y posiblemente hipertensión, que deberá vigilarse de cerca durante un seguimiento a largo plazo".
Blaha dice que el nuevo estudio sugiere que los cigarrillos electrónicos tienen riesgos potenciales definidos para la salud, aunque los riesgos pueden ser menores que los que se observan con el consumo exclusivo de cigarrillos combustibles tradicionales.
Este estudio recibió apoyo parcial de subvenciones proporcionadas por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud y el Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
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