La infección previa por un virus común y habitualmente inofensivo, el citomegalovirus, puede mejorar la respuesta a tratamientos con inmunoterapia en pacientes con melanoma metastásico.
Así se recoge en un estudio publicado en Nature Medicine, impulsado por la Universidad de Oxford y en el que ha participado CRIS Contra el Cáncer.
El citomegalovirus infecta a la mayoría de gente a lo largo de su vida sin causar síntomas, excepto en personas con el sistema inmunológico debilitado y durante el embarazo, donde existe mayor riesgo y cuyos efectos pueden ser más graves.
Pero, ¿Por qué favorece un mejor pronóstico en el melanoma? Según el estudio, el virus parece activar y mantener un grupo especial de las llamadas células T, células del sistema inmune fundamentales en la lucha contra el cáncer. Los pacientes que habían pasado el virus presentaron una respuesta inmune más eficaz y controlada, lo que les permitía no solo atacar el melanoma con más eficacia, sino también reducir los efectos adversos de la inmunoterapia.
Los resultados del estudio, en el que se ha analizado la respuesta de casi 400 pacientes con melanoma metastásico tratados con ciertos tipos de inmunoterapia, permiten concluir que aquellos con una infección previa por el virus tenían: mayor supervivencia y mejor respuesta al tratamiento, menos efectos secundarios graves, como inflamaciones en el colon (colitis) o los pulmones (neumonitis) y un sistema inmunológico más preparado para combatir el cáncer.
El estudio abre una vía innovadora no solo en el tratamiento del melanoma, ya que los investigadores no descartan que mecanismos similares puedan estar presentes en otros tipos de cáncer. Se inicia así una prometedora vía de exploración científica, pues, si el citomegalovirus ayuda a mejorar la respuesta inmune, se podrían diseñar nuevas estrategias terapéuticas.
Así, permitirá el desarrollo de vacunas personalizadas que imiten los efectos beneficiosos de la infección por citomegalovirus. También se podrá tener en cuenta si los pacientes tienen o no este virus para predecir quién responderá mejor a distintos tipos de inmunoterapia.
Por otro lado, también será posible optimizar los tratamientos actuales combinándolos con estrategias que potencien la respuesta inmune.
Más de 300.000 diagnósticos
El melanoma es un tipo de cáncer de piel, con más de 300.000 diagnósticos anuales a nivel mundial. Cuando este cáncer se extiende a otras partes del cuerpo —es decir, cuando se produce una metástasis—, se convierte en melanoma metastásico, la forma más agresiva y difícil de tratar.
Aunque los avances en inmunoterapia han mejorado la supervivencia de muchos pacientes, no todos responden de la misma manera, de ahí la importancia de esta investigación.
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