Detectar el Alzheimer con una prueba en sangre es ya una realidad cada vez más cercana. Investigadores del BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, y del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, con la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Lund, en Suecia, han encontrado un nuevo método para conseguirlo.
Hasta ahora, los biomarcadores de la enfermedad se podían encontrar en líquido cefalorraquídeo, pero su extracción es dolorosa y costosa. Por todo ello, diferentes grupos de investigadores llevan tiempo buscando otros biomarcadores en sangre. El nuevo que han descubierto estos científicos ahora es el phospho-tau217.
El estudio ha permitido establecer que, en los casos de los pacientes procedentes de hospitales, el análisis automatizado del biomarcador en sangre tiene una precisión de más del 90%, similar a la de la punción lumbar.
A partir de cuatro cohortes hospitalarias, del Hospital del Mar, del Hospital de Gotemburgo, del Hospital del Malmö y del Hospital de Brescia, y de una de atención primaria en Suecia, se ha analizado en 1.767 personas la utilidad de la detección en sangre del biomarcador.
El mismo grupo de investigación ya había demostrado en estudios anteriores su capacidad para determinar el riesgo de sufrir Alzheimer en la fase preclínica de la enfermedad. Ahora, han podido validar un sistema automatizado y escalable de análisis de sangre, Lumipulse p-tau217, diseñado por la empresa japonesa Fujirebio, para establecer los niveles a partir de los cuales se puede asegurar que la persona desarrollará la enfermedad o está libre de riesgo.
"Este hecho nos puede permitir determinar qué personas se tienen que someter a otras pruebas, como es la punción lumbar o un PET, y a cuáles ya no hay que practicar más pruebas, ya que permite detectar el Alzheimer en fases iniciales de forma muy precisa", explica el doctor Marc Suárez-Calvet, investigador del BarcelonaBeta Brain Research Center y médico adjunto del Servicio de Neurología del Hospital del Mar e investigador de su instituto de investigación.
"Hemos podido establecer dos puntos de corte, con los cuales podemos establecer este riesgo. Las personas que tienen niveles del biomarcador p-tau217 entre estos dos puntos de corte son las que tienen que pasar por nuevos tests", explica.
Con todo, Suárez-Calvet recuerda que "es importante remarcar que los resultados de este biomarcador tienen que ser siempre interpretados por un neurólogo u otro profesional sanitario especializado, después de la adecuada valoración neurológica y nunca como una prueba aislada".
Otros biomarcadores en estudio
Además, otro biomarcador en estudio es la proteína GFAP, que está asociada al Alzheimer, pero que hasta ahora no se sabía muy bien a qué tipo de fenómeno de la enfermedad se vinculaba. Los investigadores que la están explorando pertenecen a la Fundación Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN).
Cabe recordar que, a día de hoy, la detección de la enfermedad sigue siendo clínica en la mayor parte de España y de Europa, es decir, se asume la enfermedad ante la aparición de ciertos síntomas, pero no es posible hacer una confirmación completa. De hecho, actualmente, el diagnóstico clínico se equivoca en más de un 30% de los casos.
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